De Kruth, par Schafert et le col d'Hahnenbrunnen

Encore une somptueux circuit vosgien, à partir de la vallée de la Thur, de Kruth, sur les pentes occidentales de la chaîne des ballons, jusqu'à la crête.

Avec en prime, en ces jours d'hiver et alors que la neige est encore bien présente sur les hauteurs, le savoureux sentiment d'être seul au monde pour jouir du spectacle. 

Compter une quinzaine de kilomètres et un peu plus de 700 m de dénivelés pour cette randonnée. Attention, tout de même (et à vérifier avant de partir), à la neige qui ralentira plus ou moins la progression, selon sa quantité !
Pour ce qui nous concerne, elle était présente mais en quantité limitée, juste assez pour fermer la route des crêtes aux véhicules et nous la laisser en toute tranquillité. 
Et prévoir un casse-croûte car les fermes auberges, sur le parcours, sont fermées à cette saison. Elle n'ouvrent qu'en avril. 

Se garer au pied de l'église de Kruth. Remonter la route principale en direction du lac de Kruth, en suivant les disques bleus. Nous suivrons ces disques bleus jusqu'à la ferme auberge de Schaffert. 

Départ de Kruth et son église

On passe devant l'hôtel de ville, traverse le village. Devant un calvaire, prendre la petite route à droite, en direction de l'Est et de la crête des Vosges. Direction : Schafert.

À droite, au calvaire

On longe la petite route, passe devant une vaste scierie et récupère sur la gauche, un sentier qui grimpe franchement et tout droit dans les prés, entre des propriétés. 

Au-dessus de Kruth, dans les prés.

On s'élève rapidement au-dessus du village et de la vallée de la Thur. Après les dernières propriétés du quartier de Sauwas et un replat, on s'engouffre dans une partie boisée et sur un sentier, en surplomb de la vallée du Glaserrunz, par laquelle nous reviendrons. 

On surplombe la vallée du Glaserrunz

La montée est plus progressive et très belle, avec ses envolées sur la vallée et la crête. Le chemin traverse une petite départementale et continue dans la forêt.

Dans la forêt

On passe en contrebas de l'auberge de Grieb et de son enclos à daim. On surprend  les têtes des animaux dépasser. Intrigués, ils nous observent. 

L'auberge Grieb et son enclos à daim

On poursuit sur le chemin, en suivant toujours les disques bleus. La forêt est belle. Attention : des travaux forestiers ont cours. Heureusement, pas quand nous passons.

On s'élève toujours dans la forêt

L'orée se profile et la ferme auberge du Schafert apparaît. Nous débouchons sur ses chaumes. 

Arrivée à la ferme-auberge du Schafert

L'horizon se dégage et le grand spectacle commence. Nous en profitons en faisant une pause à la ferme. Celle-ci est fermée mais nous avons prévu le coup et sortons notre casse-croûte.
Il n'y a personne. Nous sommes seuls jusqu'à ce qu'une voiture nous rejoigne par la petite route qui accède à la ferme. Le propriétaire des lieux entame alors avec nous un échange agréable et instructif sur son activité passionnante et la particularité culturelle du système des fermes auberges.

Pause au Schaffert

Nous reprenons le chemin vers la crête. De la ferme, nous optons maintenant pour les croix jaunes (direction Schweisel) qui nous y amèneront. Nous grimpons tout droit à travers les chaumes et nous élevons rapidement. 

Au-dessus de l'auberge

La montée est rude mais courte. Les premières plaques de neige apparaissent. On profite du splendide panorama vers le Markstein, la vallée de la Thur et le Ventron. 

Vue des Chaumes

On quitte les chaumes, s'engouffre dans un tunnel boisé qui débouche sur la route des crêtes, complètement désertée et en partie enneigée. On la traverse et poursuit en face quelques mètres jusqu'à atteindre la crête. L'épaisseur de la neige augmente. On s'enfonce. La progression se fait plus lente.

Arrivée sur la crête

Sur la crête, on laisse les croix jaunes pour virer à droite sur le fil en suivant les rectangles rouges, direction le col d'Hahnenbrunnen.

On avance dans la neige, seuls au monde. Derrière nous la chaîne des ballons s'étend jusqu'au Hohneck. Devant on perçoit le Markstein et, par moments, le Grand Ballon. De part et d'autre, le spectacle est superbe. 

Sur la crête des Vosges

On suit les rectangles rouges, contourne les sommets et s'engouffre dans les bois. Selon l'exposition, la neige est plus ou moins présente.

À travers bois, sur la crête

On sort du bois et arrive au col d'Hahnenbrunnen et à son refuge fermé. 

Arrivée au col d'Hannenbrunnen

On récupère la route des crêtes et la remonte quelques mètres. On passe devant le refuge, profite des lieux. 

Du col d'Hahnenbrunnen

Peu après le refuge, on laisse les rectangles rouges continuer vers le Grand Ballon et opte pour le chemin à droite qui débouche toute de suite sur la ferme auberge d'Hahnenbrunnen, en suivant les rectangles rouges blancs rouges, que nous ne quitterons plus jusqu'à Kruth.

Ferme auberge d'Hahnenbrunnen

Devant la ferme, nous prenons un sentier à droite, le sentier des Américains, en direction de Kruth. 

Dernier regard sur le col

Le sentier s'engouffre rapidement dans les bois et dévale la pente. À mesure que nous descendons, la neige disparaît. 

Descente par le sentier des Américains

Le sentier débouche sur un large chemin forestier que nous descendons vers la gauche. 

Route forestière

Nous passons devant une cabane au moment où nous rejoignons le fond de la vallée et le torrent du Glaserrunz. 

Cabane du Diemunsch

Le torrent du Glaserrunz

On descend tranquillement dans la vallée riante et moussue.

Sur le chemin

On atteint les hauts de Kruth.

À l'approche de Kruth

On débouche sur une petite route, que l'on suit en descendant toujours le long de la vallée, par les rectangles rouges blancs rouges (laisser les routes qui grimpent sur la droite). Les maisons se densifient. On arrive au village.

Arrivée à Kruth

On boucle la boucle, repasse devant la scierie et rejoint l'église et notre point de départ. On peut repartir, comblés par notre journée. 

À faire, bien sûr, et également, à la belle saison !